Test de camouflage social

Le camouflage social désigne l'ensemble des stratégies qu'une personne met en place pour masquer ce qui, chez elle, pourrait paraître différent dans une interaction, et pour paraître à l'aise là où elle ne l'est pas. Ce questionnaire de Brain Quiz propose 24 énoncés pour situer cet effort d'adaptation sur quatre axes, en sept minutes environ. Le score et sa bande de lecture s'affichent gratuitement, sans compte et sans adresse e-mail ; la lecture des quatre axes s'ouvre avec l'abonnement.

D'où vient cette notion ? Elle a d'abord été décrite à partir de témoignages d'adultes autistes. En 2017, Laura Hull et ses collègues publient une étude auprès de 92 adultes qui racontent pourquoi ils camouflent, comment, et ce que cela leur coûte : le titre de l'article reprend l'expression de l'une des personnes interrogées, « mettre mon meilleur normal ». La même année, Meng-Chuan Lai et ses collègues proposent une première façon de quantifier le camouflage, à partir de l'écart entre ce qu'une personne rapporte d'elle-même et ce qu'un observateur relève. En 2019, l'équipe de Hull publie le Camouflaging Autistic Traits Questionnaire, un questionnaire de 25 énoncés organisé en trois facteurs : la compensation, le masquage et l'assimilation. Une revue systématique de 29 études, publiée en 2021 par Julia Cook et ses collègues, fait le point sur ces travaux et sur leurs limites.

Que mesure ce questionnaire ? Quatre axes de six énoncés chacun. Le masquage porte sur ce que vous retenez : surveiller votre expression, forcer un sourire ou un contact visuel, cacher un intérêt. La compensation porte sur ce que vous préparez : des phrases prêtes, des règles apprises en observant les autres, des répétitions mentales. L'assimilation porte sur la sensation de jouer un rôle et sur l'effort pour suivre le groupe sans se faire remarquer. Le coût et la récupération portent sur ce que cet effort vous prend : la fatigue qui suit, le temps de calme nécessaire, les invitations déclinées d'avance. Les trois premiers axes reprennent les trois grandes catégories décrites dans la littérature ; le quatrième ajoute la question du coût, qui traverse toutes les études citées.

Le camouflage social est-il propre à l'autisme ? Non. Dans l'étude de validation du CAT-Q, les 478 adultes non autistes rapportent aussi des comportements de camouflage, en moyenne moins que les 354 adultes autistes. Beaucoup de personnes s'adaptent à un groupe, à un poste ou à une culture qui n'est pas la leur, et la plupart des adultes ajustent leur façon d'être selon le contexte. Ce questionnaire observe l'effort et son coût, il n'en cherche pas la cause. Un score élevé peut correspondre à une timidité, à une anxiété sociale, à un environnement peu accueillant ou à des traits fréquemment associés à l'autisme : le questionnaire ne tranche pas entre ces lectures, et il ne permet ni d'affirmer ni d'écarter un trouble.

Pourquoi le coût compte-t-il ? Dans l'étude de 2017, les personnes interrogées décrivent un épuisement, une anxiété et, pour certaines, le sentiment de ne plus savoir qui elles sont. En 2021, Hull et ses collègues rapportent, chez des adultes autistes, une association entre le camouflage et des scores plus élevés d'anxiété et de dépression, sans différence selon le genre. C'est la raison de l'axe coût et récupération : il dit si l'effort reste soutenable, et c'est celui à regarder en premier.

Comment le score est-il calculé ? Chaque réponse vaut de 0 à 4 points, multipliés par le poids de la question, compris entre 1 et 3. Les quatre axes pèsent le même total, et le score général est ramené sur 100. Il se lit comme un indice d'effort d'adaptation sociale. Quatre énoncés, un par axe, sont comptés à l'envers : une aisance déclarée fait baisser le score. Les poids et les seuils de bande ont été fixés par l'équipe éditoriale de Brain Quiz. Ils ne proviennent d'aucun étalonnage sur population, et la page méthodologie le dit dans les mêmes termes.

Les énoncés ont été rédigés pour Brain Quiz. Aucune échelle publiée n'est reproduite, ni en totalité ni par extraits : aucun énoncé du CAT-Q n'est repris, et ses conditions de réutilisation n'ont pas été établies. Les références citées documentent le domaine exploré, pas la source des énoncés.

Que faire du résultat ? Il donne un point de repère daté : ces tendances varient selon l'environnement, la période et les personnes fréquentées, et repasser le questionnaire quelques mois plus tard, après un changement de poste ou d'entourage, en dit plus qu'un score isolé. Si l'effort décrit pèse sur votre quotidien, sur votre sommeil ou sur vos relations, en parler à un psychologue ou à un autre professionnel de santé est un pas raisonnable, et ce questionnaire peut servir de point de départ à cette conversation.