El TDAH en mujeres adultas

La investigación describe una diferencia de forma, no de naturaleza. La revisión de Hinshaw y sus coautores, publicada en 2022 en el Journal of Child Psychology and Psychiatry, concluye que las niñas y las mujeres afectadas presentan con más frecuencia un predominio de la inatención, acompañado de dificultades dirigidas hacia dentro, mientras que los niños y los hombres presentan más síntomas de hiperactividad e impulsividad, acompañados de dificultades dirigidas hacia fuera.

Esa misma revisión señala una brecha de identificación que se estrecha con la edad: las niñas cumplen los criterios a algo menos de la mitad de la tasa de los niños, y la proporción se acerca mucho a la igualdad en la edad adulta. Dicho de otro modo, la brecha observada en la infancia tiene tanto que ver con lo que se advierte como con lo que existe.

Un dato más antiguo apunta en la misma dirección. El metaanálisis de Willcutt, publicado en 2012 y que reúne 86 estudios en niños y adolescentes y 11 en adultos, indica que la presentación en la que domina la inatención es la más frecuente en población general, mientras que las presentaciones combinadas son las que llegan más a menudo a consulta. La forma más visible no es, por tanto, la más extendida: es la más derivada.

El estudio más preciso sobre este punto es de 2024. Martin y sus coautores utilizaron los registros sanitarios de Gales para personas nacidas entre 1989 y 2013 y seguidas entre 2000 y 2019. De las 16 458 personas afectadas, el 20,3 % eran mujeres, es decir una proporción hombres-mujeres de 3,9 a 1. Esa proporción no es constante según la edad: sube a 4,8 a 1 entre quienes fueron identificados antes de los 12 años y baja a 1,9 a 1 entre quienes lo fueron en la edad adulta.

El mismo estudio documenta lo que ocurre antes. Las mujeres habían recibido con más frecuencia, previamente, atención por ansiedad, depresión u otro trastorno de salud mental, y con más frecuencia un tratamiento antidepresivo. Los autores concluyen que la identificación más tardía se explica en parte porque las dificultades se atribuyeron antes a otra cosa.

La brecha se mantiene en la edad adulta. Un estudio español publicado en 2025 en European Psychiatry, con 900 adultos, sitúa la edad media de identificación en 28,96 años en las mujeres frente a 24,13 años en los hombres. Las mujeres de esa muestra comunicaban además dificultades de mayor intensidad, más síntomas depresivos y de ansiedad, y una repercusión mayor en el funcionamiento cotidiano.

El consenso internacional publicado en 2020 en BMC Psychiatry añade dos mecanismos concretos. El primero tiene que ver con la derivación: cuando solo cambian el nombre y los pronombres de la descripción de un menor, los nombres masculinos dan lugar con más frecuencia a una derivación a un profesional. El segundo tiene que ver con las propias herramientas: los baremos de las escalas de evaluación proceden mayoritariamente de muestras masculinas o mixtas, lo que puede perjudicar su uso en mujeres.

• 2012: la presentación en la que domina la inatención es la más frecuente en población general, pero las presentaciones combinadas son las que llegan más a menudo a consulta (metaanálisis de Willcutt, 86 estudios en menores, 11 en adultos).
• 2020: el consenso internacional sobre niñas y mujeres señala que los baremos de las escalas proceden mayoritariamente de muestras masculinas o mixtas.
• 2024: de 16 458 personas seguidas en Gales, el 20,3 % eran mujeres, y la edad media del primer registro fue de 12,6 años en ellas frente a 10,9 años en los hombres.
• 2025: entre 900 adultos seguidos en España, la edad media de identificación fue de 28,96 años en las mujeres frente a 24,13 años en los hombres.

La revisión de 2022 emplea una expresión precisa: la adopción frecuente de estrategias de compensación. El consenso de 2020 lo convierte en un punto de exploración por derecho propio, y pide buscar aquello que enmascara o modera la conducta según los contextos. Compensar no es una cualidad moral ni un talento: es trabajo adicional para llegar al mismo resultado que los demás.

Ese trabajo se ve mal, precisamente porque produce lo que se esperaba. Se mide de otra manera: por el tiempo que lleva, la energía que consume y lo que obliga a dejar de lado en otro sitio. Estos son ejemplos concretos, del tipo que un profesional pedirá fechar.

• Releer cuatro veces un mensaje de tres líneas antes de enviarlo, y hacerlo con cada mensaje del día.
• Llegar veinticinco minutos antes a una cita, siempre, porque el cálculo del trayecto nunca resulta fiable.
• Mantener a la vez una lista en el móvil, otra en una libreta y otra en una pizarra, y ya no saber cuál vale.
• Rechazar un plan el viernes por la tarde para recuperarse de una semana en la que hubo que sostener la atención en reuniones.
• Elegir un puesto, una vivienda o un trayecto primero por lo que evita y no por lo que aporta.
• Preparar durante una hora una llamada de diez minutos, porque improvisar sale demasiado caro.

La revisión sistemática de Attoe y Climie, publicada en 2023 en el Journal of Attention Disorders, reunió ocho estudios cualitativos sobre la vivencia de las mujeres afectadas. Surgieron cuatro temas: la repercusión en el bienestar social y emocional, las relaciones difíciles, una sensación de falta de control y una forma de aceptación de uno mismo una vez identificadas las dificultades.

En esta pregunta suelen mezclarse dos cosas distintas: las variaciones hormonales, sobre las que los datos publicados siguen siendo limitados, y los cambios de exigencias, mucho mejor documentados porque son observables. Conviene tratarlas por separado.

En la vertiente hormonal, el consenso de 2020 es prudente y merece leerse así. Menciona un posible efecto de las variaciones de estrógenos y progesterona a lo largo del ciclo sobre la respuesta al tratamiento, indica que los tratamientos no suelen aconsejarse durante el embarazo y la lactancia, y califica explícitamente de anecdóticos los relatos de agravamiento de los síntomas tras la menopausia. Anecdótico, en un texto de consenso, significa comunicado pero no establecido.

En la vertiente de las exigencias, el razonamiento es más sencillo. Una misma persona no tiene los mismos apoyos a los dieciséis años, viviendo con sus padres, que a los treinta con un empleo, una vivienda y criaturas. Los momentos en los que la identificación suele producirse son aquellos en los que los apoyos externos desaparecen de golpe: el inicio de los estudios superiores, el primer año en un puesto con responsabilidad, la llegada de un hijo. No es la persona la que ha cambiado, es lo que se le pide.

1. Anote cinco situaciones precisas y fechadas en las que apareció la dificultad, con el año y el contexto: un informe entregado tarde en 2024, una conversación perdida en una reunión el mes pasado, una cita olvidada aunque estuviera apuntada. Un ejemplo fechado vale más que un adjetivo.
2. Para cada una, anote qué puso en marcha para compensar y cuánto tiempo le costó. Esa columna es la que más falta suele hacer en la consulta.
3. Compruebe si lo mismo ocurría en la escuela primaria, incluidos los años en que la asignatura le gustaba. La antigüedad de las dificultades es lo primero que buscará un profesional.
4. Háblelo con su médico de cabecera y lleve esas notas. Es quien deriva al profesional o al servicio adecuado, y la espera suele ser larga: empezar pronto ahorra meses.
5. Si ya le han identificado una ansiedad o un ánimo bajo, dígalo, y diga desde cuándo. El estudio galés de 2024 muestra que eso es con frecuencia lo primero que se detectó en las mujeres.

Un cuestionario de autoobservación puede ayudar a poner palabras antes de esa cita, siempre que se sepa qué hace. Brain Quiz publica un cuestionario dedicado al TDAH en mujeres adultas, que pregunta más por la compensación, el cansancio y la carga de organización, y un cuestionario de TDAH adulto más general. Ambos están accesibles desde el bloque del final de la página. Ninguno de los dos permite afirmar ni descartar un trastorno.